25 年的討論與開發、100 億美元的投入,NASA 公開了 James Webb 太空望遠鏡的首批彩圖,完美完成先前預告的五個任務:
宛如山谷的壯麗:船底座星雲 (Carina Nebula)
距離我們 7,600 光年外的船底座星雲是最大、最亮的星雲之一,由塵埃和氣體組成。圖片中的星點是正在誕生中的恆星,比我們的太陽都來得大!
環繞著死亡的恆星:南環狀星雲 (Southern Ring Nebula)
2000 光年外則拍到了環繞著一顆死亡的恆星 (白矮星) 的南環狀星雲。右圖為中紅外光,左圖則是近紅外光所記錄下的不同面貌。
宇宙中的五胞胎:史蒂芬五重星系 (Stephan’s Quintet)
位於 2.9 億光年外的飛馬座 (Pegasus) 的史蒂芬五重星系,其中四個相當接近的星系近到相互間有引力拉扯,了解星系相互作用和星系演變的過程!
130年前最古老的光:SMACS 0723 星系群
距離我們 46 億光年的 SMACS 0723 透過重力透鏡觀測到了宇宙最深處、最清晰的紅外線影像,紀錄了超過 130 億年前宇宙史上有記載以來最古老的光!
富含水特徵,難道可以住嗎:系外行星 WASP-96b
距離我們 1,150 光年的 WASP-96b 並沒有影像,而是透過 JWST 偵測其光譜!如今發現其有明顯的水特徵,可惜距離母恆星太近,溫度太高,依舊不適合人類生存。
儘管這先照片滂礡華麗,數據又充滿無限的可能,但宇航局局長 Bill Nelson 在發佈會上也提醒了我們這些照片都「只是宇宙的一小點」。關於這個世界我們不知道的、無法得知的還太多了!