身為 ‘00 年代的球迷,你不是愛死 Kobe Bryant,就是對他恨之入骨……
那時候還沒有人稱他為「黑曼巴」(Black Mamba),台灣都叫他「小飛俠」,21 歲就拿到總冠軍,又是喬丹接班人選之一的天之驕子。明明 NBA 有那麼多球星,但媒體的焦點似乎都在他身上,也覺得他最接近 Michael Jordan。憑什麼?當時場上同位置的還有 Grant Hill、Tracy McGrady 和 Vince Carter 呀!這傢伙只是運氣好,有個全聯盟最強的大隻佬幫他扛內線罷了!
有冠軍、有話題,又不斷打碎其他球星的冠軍夢,知道我們為什麼恨他了吧?當年,只要不是湖人迷的都討厭他,何況他老婆還超正!太不公平了!
有一陣子我們終於可以數落 Kobe 了,2002-2003 賽季,湖人衛冕失敗,為了重奪金盃於隔季找來了 Karl Malone 和 Gary Payton 兩個生涯已走到後期的球星組成「湖人 F4」。雖然例行賽以分組最佳戰績之姿進入總冠軍賽,最終這個華麗連線還是遭到「平民陣容」的活塞以 4-1 淘汰。
此賽季的湖人和 Kobe 遇到前所未有的低潮,雖然戰績不錯,但原本就不合的 Kobe 和 O’neal 再加上兩個當了多年球隊一哥的 Malone 與 Payton,隊上的爭執和賽後的狠話一直是體育新聞最愛的素材,甚至還傳出 Malone 跟 Kobe 妻子有一腿!另外更有 Kobe 生涯最大污點的丹佛性侵事件,使得湖人 F4 比《流行花園》還要灑狗血,而這些都成了 Kobe haters 拿來揶揄的最佳話題,「Kobe 很強嘛,真下真的強爆了!」
賽季結束,湖人連線解體,總教練 Phil Jackson 也隨即離去、甚至在出版的自傳中批評 Kobe 是個不受管教的自負球員;相對的,Kobe 也因為 O’neal 的轉隊名正言順地成為湖人老大;2004-2005 球季,湖人由 Kobe 一人當家,卻是以無緣季後賽的窘境收場,也是湖人近 10 年來首次提前放暑假。
由於深陷醜聞,Kobe Bryant 簽進 NIKE 後並未馬上獲得簽名鞋款,而是穿著 Air Zoom Huarache 2K4,卻也因此讓 2K4 聲名大噪,幾乎和 Kobe 劃上等號。
2005-2006 賽季隨著禪師回歸,湖人再度重回正軌,Kobe 也在這季獲得破紀錄的單場 81 分,並以場均 35.4 分拿下得分王頭銜。雖然在季後賽第一輪便遭太陽隊淘汰,但已可以明顯看出湖人和 Kobe 都還是有一定的競爭力。
隨著球隊補強簽下 Andrew Bynum 和 Pau Gasol 等鋒線球員,加上原有的內線大將 Lamar Odom,湖人和 Kobe 終於在 2008-2009 擊敗奧蘭多魔術、重奪冠軍戒指!以 24 號重獲新生的 Kobe 證明了自己是個獨當一面的領袖人物。
隔一賽季,湖人也如願連三挺進冠軍賽,並順利擊潰當年擁有「三巨頭」Paul Pierce、KG 和 Ray Allen 的宿敵塞爾提克,奪得二連霸!
接下來 Kobe 就不再那麼順遂了。低迷一陣子後,2012-2013 賽季湖人簽下昔日死敵「飄髮哥」Steve Nash 和「魔獸」Dwight Howard,試圖挑戰生涯第 6 冠。但開賽後換來的卻是連敗慘況。球員們磨合不順最終導致這個明星陣容打得七零八落,Kobe 也和不長進的 Howard 產生摩擦、再度與中鋒球員產生嫌隙。
這段期間相信當年那些怨恨著 Kobe 的球迷們是最高興的,也隨著對隊友的不信任,Kobe 在網路上被笑稱為自幹王、打鐵王,甚至有「三夾內皆空檔」的嘲諷語。
一切直到 2013 年 4 月 13 日對戰金州勇士隊的那晚徹底改變……
上場 45 分鐘的 Kobe 在終場前 3 分鐘受傷,並帶傷罰進兩球後才一跛跛地離場。賽後證實 Kobe 的阿基里斯腱撕裂,永遠無法回到過去的運動水準。那兩罰,他是忍著無比的巨痛和惶恐將比數扳平,他的求勝意志獲得所有人的尊敬!
後來的湖人基本上都游移在重建階段,Kobe 多少也認知自己和球隊已失去競爭力,即便如此,他還是嚴厲鞭策隊上新血。
「有一堆球迷是辛苦賺錢後才能到現場看你打球。保持鍛鍊是你的職責,你的工作就是每晚都得拿出水準來表現。身為一名競爭者,我從不逃避。」
– Kobe Bryant
這是 Kobe 退休後對聯盟輪休風氣的評語,回首他過去所面對的傷病和挑戰,才明白他對於對手、球迷、甚至籃球本身是有多麼地尊重。這或許也是為什麼我們的偶像始終不敵 Kobe Bryant — 這隻人生最後一程都還埋首於籃球的頑強黑曼巴!
R.I.P.
KOBE BRYANT
1978 – 2020