素來日本皮鞋鞋匠們，都被認為是一群「頑固派」；縱使鞋匠依然堅守著一絲不苟的製鞋技術和工藝感，但正是因為他們對於傳統的堅持，令他們開始與時代脫節，而漸漸被人們遺忘他們的美好。不過並不是每一位日本鞋匠都是如此因循守舊，今天我們為大家介紹的這位日本鞋匠不僅以創新的精神融入傳統皮鞋工藝之中，更受到不少名設計師像是川久保玲、宮下貴裕、和井野將之所青睞。
你聽過「House Of Beauty And Culture」這家店嗎？
山本真太郎手下的設計色彩，很大程度是基於他年輕時的經歷，他在 15 歲的時候移居到倫敦生活，當時他在機緣巧合下認識到一家名為「House of Beauty and Culture」的商店：而這家商店正正是由三位大師 Christopher Nemeth、John Moore 和 Judy Blame 所創立的，初時他在倫敦就是最常跟店舖的人來往，因此久而久之，「House of Beauty and Culture」這家商店的天馬行空氛圍和對於工藝的重視，對於山本真太郎爾後的創作之路奠下了深遠的影響。
「身為 John Moore DNA 的繼承者，我希望創造出具有創意且歷久不衰的鞋款，將在 House of Beauty and Culture 根深蒂固的工藝意識延續到未來，並創造出一些更極端和激進的東西！」 —— 山本真太郎
回到自己家鄉日本後，卻出乎意料地失望？
此後，山本真太郎加入了由 John Moore 逝世後兩位品牌接任者 Ian Reid 和 Daita Kimura 所創立的 The Old Curiosity Shop 工作室工作擔任他們助理同時學習製鞋，在工作四年獲得一定的經驗過後，山本真太郎便打算回到自己的家鄉日本工作。不過，他回到日本後，卻意外地發現「工匠」這項職業在當地並不像其他國家般受到高度重視，而僅僅被視為是「製造分包商」－－當中的價值觀有著巨大的差異。同一時間，日本當地視工廠就只是一般生產地方而已，而不像英國鞋廠 Tricker’s 和 Church’s 般能擁有自己的品牌彰顯自己的製作者的身份地位，眼見當時日本對於「工匠」缺乏尊重，對此感到深深不忿的山本真太郎便決定成立自己的個人品牌。
正式成立品牌 KIDS LOVE GAITE
於是在 2008 年，山本真太郎正式成立個人品牌 KIDS LOVE GAITE 。基於山本真太郎在英國生活多年，一方面深深受到英倫傳統的雕花和拋光技術所影響，另一方面亦根深蒂固地擁有著 John Moore 的創新及叛逆感－－匠人等級的手工，加上獨特前衛的外形輪廓，令 KIDS LOVE GAITE 手下的作品顯得更鮮明出眾。就這樣， KIDS LOVE GAITE 在日本時裝界默默耕耘了多年，縱使山本真太郎當中經歷過無數跌宕起伏，但他也沒有忘記自己製鞋和成立品牌的初衷。
「我不想讓我的顧客對我的鞋子感到厭倦，我希望能藉此來表達自己並從中找到更多樂趣，同時我也希望各位能盡情好好享受鞋子自身的玩味，而這就是我製鞋的原動力！」－山本真太郎
讓 KIDS LOVE GAITE 一鳴驚人的「雙頭皮鞋」
就算是一匹舉世無雙的千里馬，也得遇到賞識它的伯樂，才能發光發亮。若說川久保玲是 KIDS LOVE GAITE 的伯樂，一點也不為過。在 COMME des GARÇONS HOMME PLUS 2024 春夏系列中，這場時裝秀最大的焦點並不是模特兒身上的服裝，而是他們腳下的「雙頭皮鞋」，經過人們的一番查探後，才驚奇地發現原來這雙皮鞋是品牌與當地的職人單位 KIDS LOVE GAITE 合作打造的，因而令名不經傳的山本真太郎，馬上就聲名大噪起來。KIDS LOVE GAITE 苦苦堅持多年後，終於喜獲世人所肯定。
成為日本一眾設計新品牌的幕後功臣
其實不只是 COMME des GARÇONS HOMME PLUS 的「雙頭皮鞋」，就連 The soloist. 的骨頭皮鞋和 Doublet 的大尺碼皮鞋，也一一是出自 KIDS LOVE GAITE 之手。山本真太郎的成功之處，就是他在堅持傳統匠人工藝的同時，也沒有故步自封地排斥新事物，因此才能以高超的製鞋手藝來將一眾日本設計師，像是川久保玲、宮下貴裕、山岸慎平、和井野將之等人的天馬行空想法所實現，同一時間，繼續攜手向世人展現日本時裝文化的力量所在。
「我總是在尋找新的可能性，並樂於接受它。」－山本真太郎
